・・・ ３日目 ・・・ １１月１８日朝６時、頼んでおいたモーニングコールで目覚めた。 朝食はホテルのレストランで食べることにしたが、何しろ日本語の通じる人がいない。 主人が漢字でサインしたら、何故かしきりに｢アート｣｢アート｣と言う。 何のことかわからない顔をすると、壁に飾ってある絵を指差しながら｢アート｣｢アート｣と言う。 よほど漢字が珍しいのか、主人の丸みのない字がアートに見えたのか、けっきょくわからずじまいだった。 ７時半にお迎えが来るまでホテルの外をぶらぶら、前は海で熱帯植物の街路樹や珍しい鳥などがいた。 Ｖ社のワゴン車が来て、もう１組の若い新婚さんが乗っていた。 ガイドの｢のりこ｣さんは６０歳を過ぎたおば様で、よく日に焼けて元気いっぱいの方。 その日１日の工程は７００ｋｍとか。 すでに暑い！ 昼間は４０度近くになりそうだ。 まずは最初の観光であるアデレーデ川の｢ジャンピング・クロコダイル･クルーズ｣に向かった。 信号もない道路が延々と続く。 道路の両サイドはユーカリなどの潅木林、そしてマンゴー畑。 地面にはまるで筍のように、点々とアリ塚がある。 ほんの一握りぐらいの物から、３ｍ以上もあるような大きなものまで、一体どれだけのアリが作ったのだろうか。 アリ塚にも２種類あって、ひとつは木の根元に作るもので、これは木の中にどんどん巣を造っていくシロアリの仲間、もうひとつは土を唾液で丸めて巣を造っていくゴキブリの仲間だそうだ。 ｢ジャンピング・クロコダイル･クルーズ｣の船着場に着いて時間までそこらで写真を撮った。 日本ではペットとして飼うようなオウムなどが野生で飛び回っている。 すでに３２、３度はあるだろう。 日陰にいないとたまらない。 オーストラリアは紫外線が日本の４倍にもなるそうだ。 虫さされ予防のスプレーを買ってつけたがすごい臭いだった。 クルーズは８時半頃出発した。
意外にも、ワニは少食で１週間に鷄１羽程度でいいらしい。 だから１度肉を食べたワニは寄りつかないわけだ。 これもかなりショーになっていて、３回目くらいで成功させるので、ワニがかわいそう！ 左手のない大きなワニもいた。 吠えるわけでもなく、おとなしく芸をしているという感じで、見かけほどには怖くない。 そのほか、ムナジロウミワシの餌付けとフエフキトビの餌付けもあった。 餌をまくと、まるで知床のカモメみたいに飛んできて食べる。 １時間半のクルーズは日陰にいてもジリジリするほど暑かった。 船を下りると、すぐにバスに飛び乗って次のツァーに向かった。 途中、巨大アリ塚のところで降りて写真を撮った。 まるで岩のようなアリ塚は固くてアリの姿は見えなかった。 あれだけのものを造るのにどれだけのアリと年数がいるのか気の遠くなるような話だ。 そしてガイドさんがしきりに気にしているトイレタイム。 何しろ広い国だから、１回逃すといつトイレのある場所に着くかわからない。 ドライブインのようなところで休憩して、ハンドメイドのミートパイを食べておみやげ物を見た。 原住民アボリジニの人が作った木の小箱などを買った。 それからいよいよ｢カカドゥ国立公園｣に向かった。 世界遺産に登録されているこの公園は日本の四国の大きさで、入り口から入園ゲートまで１７キロ、また延々と林が続く。 ユーカリの林は毎年乾季に焼く。 ところがあの当たりの草は量が少なく、あっという間に燃えてしまうので、ユーカリの幹の途中までこげている状態だ。 わざわざ焼かなくても自然発火で燃えてしまうことも多い。 ケアンズの山でもあちこちに煙が上がっていた。 近くに人家がなければ消さないそうだ。 ようやく国立公園の中に入って、まずはノーランジー・ロックに行った。 洞窟の中などに、いわゆるレントゲン画と言われるアボリジニの壁画がある。 文字を持たないアボリジニは絵で表現するのだ。
日本のギンバエのように汚い感じはしないが、水分の多い唇や目のまわりなどにしつこくとまるのでうるさくてかなわない。 途中、木の葉を丸めて巣作りするグリーンアントを見つけて食べてみたが、ひどく酸っぱくて舌がしびれるようだった。 ダーウィンでは１１月から４月までが雨季、５月から１０月までが乾季となるが、乾季から雨季に変わる頃にいっせいに花が咲くそうで、ちょうど終わった後らしく花は少なかった。 その上、今年は雨が少ないとかで、枯れているところがかなりあった。 やはり８月から９月頃来た方がいいらしい。 車に戻って中でお弁当を食べたが、ハエがついてきて新聞紙で叩きながら食べた。 途中道路工事があって１０分程待たされた。 このあたりでは乾季の間の観光客が少ない時にしか工事ができない。 雨季には水の中になる道もたくさんあって、あちこちに｢ＦＬＯＯＤ ＷＡＹ｣の標識がある。 とにかくすべてにおいてスケールが違う。 どうやら無事に｢イエローウォータークルーズ｣に間に合った。 国立公園内を南北に流れるサウス・アリゲーター川の支流のひとつがイエロー・ウォーターと言って、その湿原をボートで周る。
水面にはウォーター・リリー（睡蓮）の花が咲き誇り、何かアフリカのサバンナに来たような錯覚を起こす。 ワニもお腹が空いてないのか、鳥たちのそばでじいっとしている。 １番たくさんいるのがカササギガン、佃煮にするほどだ。 オーストラリアツル、セイタカコウなどの大きな鳥、カワセミの仲間のメタリックブルーの鳥、トサカレンガクという鳥は小さな身体に大きな足を持ち、水面を歩く。 日本ではお目にかかれない鳥や動物が一杯で、ビデオをまわし続けた。 １時間半のクルーズが終った。 暑いのと圧倒されたのとで、声も出ない。 本当に野生の生き物の楽園だった。 そのあと、もう一組の新婚さんをその日泊まる「ガガジュー・クロコダイル」というワニ型のホテルに送って行き、私たちは前日迎えに来てくれた「けいこ」さんの車で帰路についた。 行きと同じ単調な道を、夕焼けを見ながら走った。 と、その時、車は急ブレーキをかけてＵターン。 何と、運転手さんがエリマキトカゲを見つけたのだ！ 早速降りて写真を撮った。 「けいこ」さんが怒らせてみようと、小枝で地面を叩くと、怒った、怒った！！ えりまきをパッと広げ、立ち上がり、２本足で駆け出して、あっという間に木に登ってしまった。 全くコマーシャルの通りで大笑い！ うまくビデオにおさまり、まさに大スクープ！ ビデオを見てまた大笑いした。 トカゲは体温調節ができないので道路に出てきて身体を温めていたらしい。 それを邪魔されて怒った。
私はカンガルー肉にチャレンジ、主人は地元で獲れるバラマンディというスズキに似た魚を食べた。 カンガルー肉は少々固いが臭みもなくまあまあの味だったが、付け合せのポテトフライの量には閉口した。 トイレに行ったら、天井に透明なヤモリが張り付いていた。 小さいがけっこう大きな声で、カエルのように鳴くらしい。 ほぼ満月の中を走り続けて、９時過ぎにホテルに着いた。 翌日は朝４時５０分にお迎えということで、早々に床についた。 |
